A bandeira de guerra constitui uma variante da bandeira nacional de um estado soberano para uso das suas forças armadas, sendo tipicamente arvorada nos navios de guerra e nas fortificações, bem como em outras instalações e recursos militares. Onde é içada, a bandeira de guerra serve, por um lado, como símbolo de nacionalidade e, por outro, para assinalar o estatuto militar do local.

A vexilologia classifica as bandeiras de guerra em dois tipos. No primeiro tipo - em sentido restrito designado "bandeira de guerra" (do inglês war flag) e identificado pelo símbolo FIAV - incluem-se as bandeiras usadas pelas forças armadas em terra. No segundo tipo - designado "pavilhão de guerra" (do inglês war ensign) ou "pavilhão naval" (do inglês naval ensign) e identificado pelo símbolo FIAV - incluem-se as bandeiras usadas pelas forças navais. De observar que alguns países dispõem de uma bandeira nacional específica para uso das suas forças aéreas, a qual pode ser considerada um terceiro tipo de bandeira de guerra, mas que não tem uma classificação vexilológica própria.

No seu significado estrito, o termo "bandeira de guerra" refere-se apenas a uma bandeira com a dupla qualidade de bandeira nacional e militar. No entanto o termo presta-se a ser usado ambiguamente para designar qualquer tipo de bandeira militar, incluindo as que não se destinam a servir de bandeira nacional. Assim, por exemplo as forças militares de alguns países - como são os casos da Colômbia, Itália e Peru - designam os seus estandartes e outras bandeiras cerimoniais portáteis como "bandeiras de guerra". Este tipo de bandeiras contudo não se destina a ser içado num mastro, destinando-se sim a ser fixa a uma haste portátil envergada por um porta-bandeira em paradas ou outras situações cerimoniais.

A maioria dos países mantém ainda um modelo específico de bandeira de guerra para uso naval. Nalguns desses países, a bandeira para uso naval serve também para uso terrestre, como são os casos da Finlândia, Noruega e Suécia. O uso de uma bandeira de guerra específica de uso terrestre é no entanto bastante raro, ocorrendo em países como o Japão e a China. Muitos países - incluindo todos os da Comunidade dos Países de Língua Portuguesa, os EUA e a França - dispõem contudo de um único modelo de bandeira nacional, para uso tanto civil como militar. As Filipinas têm a particularidade de terem uma única bandeira nacional, mas que é içada de cabeça para baixo em caso de guerra, transformando-se assim numa espécie de bandeira de guerra.